Que faire à Zanzibar : Le guide ultime des activités incontournables en 2025 #

Plonger dans l’histoire de Stone Town, cœur historique de Zanzibar #

Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000, Stone Town, la vieille ville de Zanzibar City sur l’île d’Unguja, concentre près de 1 000 bâtiments historiques mêlant architectures arabe, persane, indienne et européenne. Nous recommandons d’y consacrer au minimum une journée entière, en privilégiant une visite guidée à pied, proposée autour de 20 à 25 € par personne selon les offres recensées sur Tripadvisor. Cette approche permet d’interpréter l’histoire urbaine complexe de la ville, marquée par le commerce de l’ivoire, des épices et des esclaves.

Un itinéraire piéton structuré sur environ 3 km, faisable en une demi-journée, couvre les lieux clés :

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• Vieux Fort (Ngome Kongwe), construit par les Omanais au XVIIe siècle, situé face aux Jardins de Forodhani, très bien noté (autour de 4,5/5 sur les grandes plateformes touristiques) pour ses murailles et son amphithéâtre à ciel ouvert.
• Maison des Merveilles (Beit-al-Ajaib), ancien palais du sultan Barghash bin Said, qui fut l’un des premiers bâtiments d’Afrique de l’Est à être équipé d’électricité et d’un ascenseur, aujourd’hui en cours de restauration, mais toujours central dans la compréhension du pouvoir royal à Zanzibar.
• Ancien marché aux esclaves et cathédrale anglicane de Christ Church, construite à la fin du XIXe siècle, sur l’emplacement même de l’ancien marché, où transitaient une part importante des esclaves de l’océan Indien, mémoire saisissante de la traite organisée par des puissances comme le Sultanat d’Oman ou des négociants de Bombay.

En fin de journée, nous conseillons de rejoindre les Jardins de Forodhani, en bord de mer, pour le marché nocturne, où la fameuse “Zanzibar Pizza”, crêpe garnie à la sauce locale, reste une institution, citée par une grande majorité de voyageurs dans leurs avis. La mise en place de circuits piétons avec QR codes d’audioguides gratuits – proposée par plusieurs opérateurs locaux – représente selon nous une excellente manière de coupler autonomie et contenu historique fiable, surtout si vous aimez approfondir sans être constamment encadrés par un groupe.

Profiter des plages et sports nautiques emblématiques de l’archipel #

Pour ceux qui se demandent que faire à Zanzibar côté littoral, le nord et la côte est de l’île d’Unguja concentrent les plages les plus réputées. Nungwi Beach, à l’extrémité nord, près du village de Nungwi, affiche des notes avoisinant 4,4/5 sur Tripadvisor, avec plus de 2 800 avis, et propose une bande de sable d’environ 10 km combinant hébergements de luxe et structures plus abordables. La voisine Kendwa est appréciée pour ses marées moins marquées, un atout pour la baignade toute la journée.

À l’est, Paje Beach, sur la côte sud-est, et le village voisin de Jambiani, se sont imposés depuis les années 2010 comme un hub mondial du kitesurf. Des écoles affiliées à des réseaux internationaux comme l’International Kiteboarding Organization (IKO) y proposent des cours structurés, les statistiques locales indiquant des vents réguliers autour de 18 à 22 nœuds entre juin et octobre, période de la mousson du sud-est. La visibilité sous-marine, pouvant atteindre 30 mètres sur certains récifs, favorise un snorkeling de qualité dans des eaux oscillant entre 26 et 29 ?C.

• Budget sports nautiques : les sorties snorkeling se positionnent généralement autour de 35 à 40 € par personne, tandis qu’une initiation au kitesurf de 2 à 3 heures peut atteindre 100 à 130 € auprès d’écoles reconnues.
• Positionnement par type de voyage : Nungwi se distingue par ses resorts haut de gamme, ses piscines infinity et ses restaurants affiliés à des groupes internationaux, alors que Paje attire une clientèle backpackers et digital nomads, avec des guesthouses à partir de 30 à 40 € la nuit.
• Excursion de banc de sable : la Nakupenda Beach Nature Reserve, proche de Stone Town, affiche des notes autour de 4,7/5, avec des sorties en bateau incluant déjeuner, snorkeling et observation d’oiseaux marins, souvent plus de 50 espèces recensées.

Nous avons une préférence nette pour un mix nord + est : deux à trois nuits à Nungwi pour le coucher de soleil, les croisières en dhow traditionnel et l’ambiance animée, puis trois à quatre nuits à Paje ou Jambiani pour le kitesurf, les longues marches à marée basse et une atmosphère plus décontractée.

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Explorer plantations d’épices et forêts endémiques de Zanzibar #

L’archipel est souvent surnommé “Spice Island” pour son rôle majeur dans le commerce des épices au XIXe siècle. Les plantations situées au centre de l’île d’Unguja, entre Stone Town et la côte est, produisent encore une part significative du clou de girofle mondial – des estimations recoupées par plusieurs organismes de commerce indiquent que Zanzibar et la région de Pemba ont pu fournir jusqu’à 80 à 90 % de la production mondiale à certaines périodes historiques. Aujourd’hui, ces fermes se sont structurées autour de visites guidées, souvent proposées à 60 à 80 € par personne lorsqu’elles incluent transport, guide francophone et déjeuner traditionnel.

Une visite type comprend la découverte de plantations de cannelle, noix de muscade, poivre noir, cardamome et vanille, avec des explications détaillées sur les cycles de culture et les circuits d’exportation, notamment vers le port de Dar es Salaam. De nombreux circuits combinent ces visites d’épices avec un atelier culinaire swahili, durant lequel on prépare un pilau ou un curry de poisson en utilisant les produits de la ferme. Ces ateliers affichent des taux de satisfaction supérieurs à 90 % sur les grandes plateformes, justement pour leur dimension interactive et photogénique.

• Parc national de Jozani-Chwaka Bay : seule zone forestière officiellement protégée d’Unguja, d’environ 50 km?, elle abrite le colobe rouge de Zanzibar (Piliocolobus kirkii), primate endémique dont la population est estimée à 5 000 individus. Les visites guidées à pied, autour de 20 à 30 €, comprennent souvent un passage dans la mangrove de la baie de Chwaka.
• Centre des papillons de Zanzibar, proche de Jozani, projet de conservation soutenu par des ONG internationales, permet d’observer le cycle de vie des papillons tropicaux, tout en générant des revenus pour les villages environnants.
• Grotte de Kuza, près du village de Jambiani, propose un bassin naturel d’eau douce dans une cavité calcaire, souvent combinée à une visite de forêt et à un déjeuner local dans les circuits affichés autour de 80 à 130 € la journée complète sur Tripadvisor.

À notre avis, l’association plantation d’épices + forêt de Jozani constitue l’un des meilleurs investissements temps/argent de tout séjour à Zanzibar, car elle donne une lecture cohérente de l’économie agricole, de la biodiversité et de la culture culinaire de l’archipel.

Vivre des aventures aquatiques et découvrir les îles satellites #

Autour de l’île principale, plusieurs îles et bancs de sable concentrent certaines des plus belles expériences en mer d’Afrique de l’Est. Mnemba Atoll, à une dizaine de kilomètres de la côte nord-est, est souvent décrit comme un équivalent des Maldives par les agences spécialisées comme Tanzania Specialist. Le récif de Mnemba est célèbre pour la clarté de son eau, ses tortues marines, ses dauphins et ses poissons tropicaux. Les excursions de snorkeling à la journée se facturent fréquemment entre 60 et 120 € par personne, selon qu’il s’agit de sorties en groupe ou de privatisation de bateau.

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Au large de Stone Town, Prison Island (Changuu) abrite un sanctuaire de tortues géantes d’Aldabra, certaines âgées de plus de 150 ans et pesant jusqu’à 200 kg. L’île, ancienne station de quarantaine, est aujourd’hui une excursion classique, souvent couplée à une halte sur le banc de sable de Nakupenda pour baignade et déjeuner barbecue. Des packages “Stone Town + Prison Island + Nakupenda” apparaissent sur les plateformes entre 35 et 130 € suivant le niveau de service et la taille du groupe.

• Kizimkazi, au sud de l’île d’Unguja, est connu pour les sorties d’observation et de nage avec les dauphins, mais nous conseillons fortement de sélectionner des opérateurs certifiés pour limiter les dérangements sur la faune, en se référant à des labels de tourisme responsable.
• Grotte de Salaam, mentionnée dans plusieurs circuits combinant Kuza, Jozani et Paje, propose un bassin d’eau claire où l’on peut nager avec des tortues dans un cadre semi-naturel. Les offres structurées autour de ce site sont répertoriées avec des tarifs d’environ 110 à 130 € la journée pour un itinéraire complet.
• Safari Blue, dans la baie de Menai au sud-ouest, est une excursion emblématique en boutre traditionnel au départ du village de Fumba, incluant snorkeling, déjeuner de fruits de mer et exploration de bancs de sable, très souvent recommandée par les agences comme Go2Africa.

Nous recommandons pour un séjour d’une semaine d’intégrer au moins une journée complète en mer, en privilégiant soit Mnemba pour le snorkeling, soit un combiné Prison Island + Nakupenda + Stone Town pour un mix patrimoine et lagon. Les circuits “tout-en-un” incluant Jozani, Kuza, Paje et un restaurant iconique comme The Rock Restaurant, Pingwe, s’étalent généralement entre 87 et 131 € par adulte, d’après les grilles tarifaires 2025 visibles sur Tripadvisor.

S’immerger dans la culture locale et les événements majeurs #

Au-delà des paysages, que faire à Zanzibar pour ressentir l’âme culturelle de l’archipel en 2025 ? Le centre de Stone Town concentre des lieux hautement symboliques, à commencer par la maison de Freddie Mercury, ancien domicile d’enfance de Farrokh Bulsara, futur chanteur du groupe Queen, né à Zanzibar en 1946. Bien que transformée en espace commercial et d’exposition, cette adresse attire un flux régulier de visiteurs intrigués par cette biographie singulière.

Les bains persans Hamamni, construits à la fin du XIXe siècle sous le règne du sultan Barghash bin Said, témoignent de l’influence architecturale perse et de l’importance des rituels de bain dans la société urbaine swahili. Nous suggérons d’inclure cette visite dans une balade thématique axée sur l’eau et la santé à Stone Town, complétée par la découverte des anciennes citernes et fontaines de la ville.

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• Festival international du film de Zanzibar (ZIFF) : organisé chaque année en juillet, il rassemble près de 10 000 visiteurs, cinéastes africains, réalisateurs de la diaspora et programmateurs internationaux. Les projections ont lieu dans des lieux emblématiques comme le Vieux Fort ou la Maison des Merveilles.
• Sauti za Busara : festival de musiques d’Afrique de l’Est et de la région swahili, généralement en février, réputé pour sa sélection d’artistes de Tanzanie, du Kenya, de l’Ouganda et du Mozambique. Les performances de taarab, musique orchestrale swahili, sont souvent considérées comme des moments forts par les mélomanes.
• Marché de Darajani : grand marché couvert de Stone Town, spécialisé dans les épices, fruits, légumes, poissons et tissus, où vous pouvez acheter clous de girofle, cardamome, pilau masala et kanga. L’activité y est particulièrement dense le matin.

Nous estimons que la combinaison d’un spectacle de taarab dans l’enceinte du Vieux Fort, d’une visite du musée dédié à l’histoire de l’esclavage et d’une immersion culinaire au marché de Darajani offre une compréhension très fine des dynamiques culturelles de Zanzibar, entre héritage arabe, influences indiennes et identité swahili contemporaine.

Conseils pratiques, budget et meilleures périodes pour visiter Zanzibar #

Pour optimiser un voyage à Zanzibar, quelques repères pratiques méritent une attention particulière. Sur le plan climatique, la période juin-octobre correspond à la saison sèche fraîche, avec des températures diurnes autour de 27-29 ?C et un ensoleillement proche de 300 jours par an sur l’archipel, ce qui en fait la fenêtre la plus prisée par les visiteurs européens. Les mois de mars à mai sont marqués par la grande saison des pluies, avec des averses plus fréquentes.

Concernant les formalités, la Tanzanie propose un visa à l’arrivée autour de 50 USD pour de nombreux pays, valable jusqu’à 90 jours, en complément des procédures d’e-visa disponibles via les canaux officiels. Les autorités sanitaires et de nombreux centres de vaccination recommandent à minima les vaccins contre l’hépatite A et l’hépatite B, ainsi qu’une vigilance sur la prévention du paludisme selon les zones. Sur le plan financier, un budget moyen de l’ordre de 100 € par jour et par personne permet de combiner hébergement confortable, excursions et restauration locale, même si cette estimation peut grimper rapidement avec des resorts haut de gamme.

• Hébergement : une chambre double dans un hôtel en bord de mer dans le nord (ex. près de l’Nungwi Mnarani Aquarium) se situe fréquemment entre 70 et 150 € la nuit en 2025, avec des écarts forts selon la catégorie.
• Transports internes : la location de scooter autour de 10 € par jour reste la solution la plus économique pour des trajets courts, tandis que les taxis privés pour un Stone Town – Nungwi se négocient habituellement autour de 20 à 30 €.
• Restauration : un repas dans un restaurant local swahili, avec pilau, curry et poisson grillé, tourne autour de 6 à 12 €, alors qu’un dîner dans un établissement emblématique comme The Rock Restaurant, Pingwe, peut dépasser 40 à 60 € par personne selon le menu.

Sur le plan sanitaire, nous conseillons de ne pas consommer l’eau du robinet, d’opter pour de l’eau en bouteille scellée, et de vérifier les contrats d’assurance voyage concernant la plongée sous-marine et les activités nautiques. L’utilisation d’applications comme Google Maps en mode offline, ou de services locaux type Bolt dans certains secteurs, facilite les déplacements. Pour ceux qui recherchent un hébergement engagé, plusieurs lodges et hôtels de la région de Nungwi, Paje ou Jambiani communiquent sur des certifications d’éco-tourisme, une démarche que nous valorisons, étant donné la pression croissante du tourisme sur les récifs coralliens et les ressources en eau.

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En synthèse, que faire à Zanzibar en 2025 se résume, selon nous, à trouver un équilibre entre plages, patrimoine, excursions marines, forêts endémiques et immersion culturelle. Avec une planification structurée autour de Stone Town, Nungwi, Paje et des sorties ciblées comme Mnemba, Jozani ou Prison Island, un séjour d’une à deux semaines permet de couvrir l’essentiel, tout en conservant du temps pour savourer la douceur de l’océan Indien.